Pagamos impuestos constantemente, muchas veces sin darnos cuenta del todo: en la nómina, en cada compra, en la factura de la luz. Pero pocas veces se explica con claridad qué impuestos son esos exactamente, y en qué se gasta después ese dinero.

Los impuestos que paga una persona normal

El más visible suele ser el IRPF (Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas), que se descuenta directamente de la nómina y es progresivo: cuanto más se gana, mayor es el porcentaje que se paga sobre los tramos más altos de renta. El segundo gran impuesto, aunque pase más desapercibido, es el IVA, que pagamos en la inmensa mayoría de las compras — con un tipo general del 21%, uno reducido del 10% para ciertos productos y servicios, y uno superreducido del 4% para bienes considerados de primera necesidad. A esto se suman las cotizaciones a la Seguridad Social, que técnicamente no se llaman "impuesto" pero funcionan de forma parecida: un porcentaje de la nómina que financia, sobre todo, el sistema de pensiones.

El impuesto que paga las empresas

Las empresas, por su parte, pagan el Impuesto de Sociedades sobre sus beneficios. Aunque no lo pague directamente cada trabajador, tiene un efecto indirecto sobre los precios y los salarios de toda la economía, por lo que también forma parte del conjunto de ingresos públicos que financian el gasto del Estado.

En qué se gasta, en grandes números

La partida más grande, con diferencia, del gasto público español es el sistema de pensiones: la nómina mensual de pensiones contributivas de la Seguridad Social supera los 14.000 millones de euros solo en un mes. Por detrás, en volumen, están la sanidad pública y la educación, ambas transferidas en gran parte a las comunidades autónomas, que son las que gestionan el día a día de hospitales y colegios. También hay partidas significativas para prestaciones por desempleo y para pagar los intereses de la deuda pública acumulada por el Estado a lo largo de los años.

"Buena parte del gasto público no se decide cada año desde cero. Está comprometido de antemano por derechos ya reconocidos, como las pensiones."

Por qué buena parte del presupuesto ya está "comprometido"

Una característica del gasto público en España es su rigidez: gran parte de las grandes partidas (pensiones, intereses de la deuda, ciertas prestaciones sociales) no se deciden libremente cada año, sino que responden a derechos ya reconocidos por ley o a compromisos previos. Esto significa que el margen real para cambiar de golpe las prioridades del gasto público, de un año a otro, es más pequeño de lo que parece al mirar solo la cifra total del presupuesto.

Por qué a veces cuesta ver la relación directa

Una de las razones por las que los impuestos generan tanto debate es que la relación entre lo que aporta cada persona y lo que recibe no siempre es directa ni inmediata. El sistema de pensiones, por ejemplo, funciona en gran medida por solidaridad entre generaciones: quien trabaja hoy financia, con sus cotizaciones, las pensiones de quienes ya se han jubilado, confiando en que el sistema haga lo mismo por él en el futuro. Entender esta lógica no resuelve el debate sobre si se paga demasiado o demasiado poco, pero sí ayuda a leer mejor de qué se está hablando cuando se discute sobre impuestos y gasto público.